¿QUÉ TIPOS DE PLÁSTICOS SE ENCUENTRAN EN EL MEDIO MARINO?
Como bien sabemos el plástico se encuentra en nuestro día a día, tanto en envases de comida como de higiene, que ha llegado a ser omnipresente en todo tipo de objetos.
Al igual que su producción, el aumento de residuos de plástico se ha incrementado de forma dramática. Como consecuencia de una mala gestión de los residuos o de su abandono.
Sobre unos 8 millones de toneladas de plásticos acaban en los mares y océanos anualmente, formando el 60-80% de la basura marina, su mayoría en forma de microplásticos (fragmentos inferiores a 5 mm).
La cantidad exacta de microplásticos se desconoce pero se estiman unos 5-50 billones de estos en el océano, sin contar los macroplásticos que hay en los fondos marinos y playas.
Al igual que su producción, el aumento de residuos de plástico se ha incrementado de forma dramática. Como consecuencia de una mala gestión de los residuos o de su abandono.
Sobre unos 8 millones de toneladas de plásticos acaban en los mares y océanos anualmente, formando el 60-80% de la basura marina, su mayoría en forma de microplásticos (fragmentos inferiores a 5 mm).
La cantidad exacta de microplásticos se desconoce pero se estiman unos 5-50 billones de estos en el océano, sin contar los macroplásticos que hay en los fondos marinos y playas.
Pero, ¿Cómo llega el plástico a los océanos?
Cuando se deshace de un plástico, éste puede terminar en un vertedero, ser incinerado o reciclado. Pero algunos
terminan en vías fluviales y en los océanos a través
de los sistemas de drenaje de aguas en zonas urbanas;
por el agua que fluye por los vertederos; los vertidos de
basura deliberados; los residuos abandonados; los vertidos
accidentales de los barcos o mediante los efluentes de
las estaciones depuradoras y plantas de tratamiento de
aguas residuales.
El 80% de los residuos marinos proviene
de tierra, mientras que el 20% restante de la actividad
marítima.
Debido a que el plástico es muy persistente y se dispersa
fácilmente, podemos encontrar plásticos en todos los
océanos del mundo, desde el Ártico hasta la Antártida.
¿QUÉ SON LOS MICROPLÁSTICOS?
Los microplásticos son piezas diminutas de material plástico cuyo tamaño suele ser inferior 5 milímetros. Se pueden dividir en dos categorías:
- Partículas pequeñas lanzadas directamente al medio ambiente
- Se estima que representan entre el 15% y el 31% de los microplásticos en los océanos
- El 35% de los microplásticos primarios proviene del lavado de ropa sintética
- La abrasión de los neumáticos en la conducción representa el 28%
- Microplásticos agregados intencionadamente en productos de cuidado personal (por ejemplo, microperlas en exfoliantes faciales) suponen el 2%
- Se originan a partir de la degradación de grandes objetos de plástico, como bolsas de plásticos, botellas o redes de pesca
- Representan entre el 69% y el 81% de microplásticos que se encuentran en los océanos
- Zonas con microplásticos
Se han identificado cinco zonas de concentración
conocidas como “islas” o “sopas” de plásticos en las zonas
subtropicales: una en el Índico, dos en el Atlántico (Norte y
Sur) y dos en el Pacífico (Norte y Sur). Estas son zonas de
concentración elevada de microplásticos.
Más información: https://oceanservice.noaa.gov/facts/microplastics.html
- Zonas con macroplásticos
También, se pueden encontrar altas concentraciones
de macroplásticos en las áreas litorales, especialmente
en regiones con alta población costera con sistemas de
gestión de residuos inadecuados, pesquerías intensivas o
turismo elevado.
¿CUÁNTO TARDAN EN BIODEGRADARSE?
Es difícil estimar el tiempo que tarda en biodegradarse el
plástico en los océanos pero se considera que es mucho
más lento que en tierra. Una vez que el plástico queda
enterrado, pasa a la columna de agua o queda cubierto
por materia orgánica o inorgánica (todo muy frecuente en
el medio marino) queda menos expuesto a la luz solar, y
disminuyen las temperaturas y el oxígeno, lo que retrasa su
degradación.
El tiempo de degradación del plástico depende del tipo y de
las condiciones ambientales a las que se expone (luz solar,
oxígeno, agentes mecánicos).
En el caso de los océanos, la radiación UV procedente de
la luz solar es el principal agente que degrada el plástico. La
acción del oleaje acelera este proceso y como resultado los
fragmentos más grandes se van rompiendo en trozos más
pequeños
Referencias:
Derraik, J. G. B. 2002, “The Pollution of the Marine Environment by Plastic Debris: A Review.” Marine Pollution Bulletin, 44, 842–85.
Van Sebille, E., Wilcox, C., Lebreton, L., Maximenko, N., Hardesty, B., van Franeker, J., Eriksen, M., Siegel, D., Galgani, F. & Law, K., 2015, “A
global inventory of small floating plastic debris.” Environmental Research Letters 10, 124006
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